人体内脊柱腰椎两旁腹膜后的浅窝中有两个外形如蚕豆、呈红褐色的肾脏。因为它正处在腰部，所以民间俗称“腰子”。

肾脏是人体的重要排泄器官，对维持人体生命和正常的生理代谢有着重要的作用。看起来肾脏并不怎么大，它长10—12厘米、厚3—4厘米、宽5—6厘米，重量仅有

130克左右。肾脏的外缘弯弯地向外凸出，内缘又弯弯地向内凹陷，向内凹陷的地方称做肾门。血管、神经、淋巴管、输尿管都由肾门进出肾脏（附图）。输尿管由肾门

处开始，在脊柱两侧下行，与膀胱相连，尿液在肾脏内生成，经输尿管到达膀胱，在膀胱内存留，然后经过尿道排出体外。这样一个制造尿液、输送尿液的系统，医学上称做“泌尿系统”。

肾单位是肾脏结构与功能的基本单位，它由一个肾小体和相通的小管组成。人类每个肾脏约有100万个肾单位。肾小体是由肾小球及包围在其外的肾小球囊组成。肾

小球的核心是一团毛细血管网，它的两端分别与入球动脉及出球动脉相连。肾小球外覆以肾小球囊，肾小球囊的壁层上皮细胞与肾小管上皮细胞相延续，其囊腔与肾小管腔相通。肾小管为肾小球囊的延续，肾小管主要调节水盐代谢，即进行重吸收和分泌作用。肾小管汇合成集合小管，后者又汇合成集合管，穿过肾髓质至肾乳头顶端开口肾盂。肾脏是通过肾小球的滤过功能和肾小管的再吸收及排泄分泌功能来共同完成制造尿液的过程。

肾脏的功能很多，最重要的是生成尿液，排泄体内的代谢废物，如尿素、尿酸、肌酐等物质。肾脏还具有调节水的代谢、保持酸碱平衡和各种电解质成分稳定以及内分泌等功能。简单地说，肾脏的主要功能一是“排毒”，将体内垃圾废物清除体外，为人体的血液净化器；二是分泌活性物质为机体所用。肾小球与肾小管通过吸收、排泄、分泌碳酸氢盐、钾、氯、氨等物质，以及体内代谢产生的酸性物质，保持着体内的酸碱度。对人体有用的物质如葡萄糖、维生素、激素、血浆蛋白、氨基酸、钾、钠、氯等无机盐，都在肾脏的精心调节下，保持着不过多也不过少，这对维持生命有着重要意义。

尿毒症病人发生严重的酸中毒，就是肾脏病变严重，肾小管功能遭到破坏，大量酸性物质在体内存留的结果。肾脏分泌肾素、醛固酮、前列腺素、促红细胞生成素以及影响钙代谢的1，25 -二羟维生素D3等。对调节血压，保证血管舒张与收缩，维持血容量以及机体的造血与骨骼发育，都有重要的作用。

肾脏得病以后，肾脏的上述功能遭到破坏，人体的代谢过程则呈严重紊乱，并且可以影响到心脏、大脑、胃肠、骨骼和血液等系统，出现严重的症状。这些脏器病变又会加重肾脏损害，使病情恶化，同时也常常掩盖着肾脏本身的疾病，容易导致医生误诊，延误治疗。